Comment réussir une dissertation de philosophie, pas à pas

On te donne une question. On attend que tu montres pourquoi elle est difficile, que tu examines plusieurs réponses possibles, et que tu en défendes une à la fin.

Le correcteur n'attend aucune réponse en particulier. Deux copies qui concluent le contraire l'une de l'autre peuvent avoir la même bonne note. Ce qu'il regarde, c'est si tu as compris le sujet, si ta réflexion avance d'une partie à l'autre, et si tes connaissances sont utilisées avec précision.

Garde environ un quart de ton temps pour le brouillon, quelle que soit la durée de l'épreuve dans ton pays. C'est là que la note se décide, parce qu'un plan solide se rédige vite.

1. Entoure chaque mot du sujet

   Recopie le sujet au milieu de ta feuille de brouillon et entoure chaque mot, y compris les petits (« peut-on », « faut-il », « est-ce », « seulement », « toujours »).

2. Écris au moins deux sens pour chaque mot important

   Un mot qui n'a qu'un sens dans ta tête est un mot que tu n'as pas encore analysé.

3. Regarde la forme de la question

   « Peut-on » demande si c'est possible, ou si c'est permis. « Faut-il » parle d'une obligation. « Est-ce » demande une définition.

4. Cherche le cas qui dérange

   Écris la réponse que tout le monde donnerait sans réfléchir. Puis cherche un cas où cette réponse ne marche plus.

   Cette étape 4 est celle que les élèves sautent. Tant que tu n'as pas trouvé le cas qui dérange, tu n'as pas de problème, donc pas de dissertation : seulement un exposé.

5. Formule la difficulté en une phrase

   Cette phrase, c'est ta problématique.

1. Commence par les mots

   « Être libre » peut vouloir dire ne pas être empêché (le prisonnier ne l'est pas), ne pas avoir de maître (l'esclave ne l'est pas), ou encore décider par soi-même. Les deux premiers sens regardent ce qui se passe à l'extérieur de moi. Le troisième regarde ce qui se passe en moi.

   « Faire ce que l'on veut » a aussi deux sens, et tout le sujet est là. Cela peut signifier faire ce dont on a envie sur le moment, ou faire ce qu'on a décidé après réflexion. Avoir envie et vouloir ne sont pas la même chose.

   « Est-ce » demande si les deux expressions sont identiques. La liberté se réduit-elle au fait de faire ce qu'on veut ?

2. Trouve le cas qui dérange

   La réponse spontanée est oui : être libre, c'est quand personne ne m'empêche. Voici maintenant le cas qui dérange. Un élève a un devoir le lendemain. Il a envie de regarder des vidéos jusqu'à une heure du matin, et il le fait. Personne ne l'a forcé, il a fait ce qu'il voulait. Pourtant, le lendemain, il dit lui-même qu'il n'a pas pu s'en empêcher. Il parle comme quelqu'un qui a obéi.

3. Écris la problématique

   Elle s'écrit alors ainsi :

   Si être libre consiste à faire tout ce que l'on veut, la liberté se mesure à l'absence d'obstacles. Mais celui qui suit chacune de ses envies ne les a pas choisies : il leur obéit. La liberté consiste-t-elle à satisfaire ses désirs sans rencontrer de contrainte, ou suppose-t-elle au contraire de se donner à soi-même une règle ?

4. Construis le plan, partie par partie

   Voici le plan détaillé. Chaque partie est une réponse à la question, et chacune corrige celle d'avant.

   Première partie : être libre, c'est d'abord ne pas être empêché de faire ce que l'on veut. C'est le sens le plus simple. L'auteur à utiliser ici est Hobbes. Dans le Léviathan (chapitre 21), il définit la liberté comme l'absence d'obstacles extérieurs au mouvement : l'homme libre est celui qui n'est pas empêché de faire ce qu'il a la volonté de faire, dans la limite de ses forces. Exemple : le prisonnier dans sa cellule. Limite de cette réponse, qui sert de transition : cette définition vaut aussi pour l'eau d'une rivière qui coule sans barrage. Elle ne dit rien de l'origine de ce que je veux.

   Deuxième partie : mais faire ce que l'on veut peut être une servitude, car on ne choisit pas ses désirs. L'auteur est Spinoza. Dans l'Éthique (appendice de la première partie) et dans la lettre à Schuller, il explique que les hommes se croient libres parce qu'ils ont conscience de leurs désirs tout en ignorant les causes qui les produisent. Il prend l'image d'une pierre lancée : si elle avait conscience de son mouvement, elle croirait se déplacer par sa propre décision. Exemple à développer : l'élève aux vidéos, ou l'achat qu'on fait parce qu'une publicité l'a suggéré. Transition : si tous mes désirs me viennent d'ailleurs, la liberté n'est-elle qu'une illusion ? Seulement si vouloir se réduit à désirer.

   Troisième partie : être libre, c'est obéir à la règle qu'on s'est donnée. L'auteur est Rousseau. Dans Du contrat social (livre I, chapitre 8), il oppose l'impulsion du seul appétit, qui est un esclavage, et l'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite, qui est la liberté. Kant reprend cette idée sous le nom d'autonomie dans les Fondements de la métaphysique des mœurs : la volonté libre est celle qui se donne sa propre loi par la raison. Exemple : celui qui se lève à cinq heures pour réviser alors qu'il a envie de dormir fait ce qu'il veut, au sens fort du mot vouloir. Réponse finale : oui, être libre c'est faire ce que l'on veut, à condition de ne pas confondre vouloir et avoir envie.

   Le plan n'est pas « oui, non, ça dépend ». La troisième partie utilise la distinction trouvée pendant l'analyse du sujet pour sortir de la contradiction.

L'introduction se rédige en entier au brouillon, une fois le plan terminé. Elle fait quatre choses dans cet ordre : amener le sujet par un exemple ou un constat, définir les termes, poser le problème, annoncer le plan. Oublie les débuts du genre « De tout temps, les hommes se sont interrogés » : ils ne disent rien.

Pour notre sujet, cela donne :

Un enfant à qui l'on interdit de sortir jouer se plaint de ne pas être libre. Pour lui, comme pour l'opinion commune, la liberté consiste à faire ce que l'on veut, sans que rien ni personne ne s'y oppose. Pourtant, celui qui cède à toutes ses envies, le joueur ou le paresseux par exemple, dit souvent qu'il n'a pas pu résister, comme si ses propres désirs lui commandaient. Faire ce que l'on veut peut signifier suivre l'envie du moment, ou accomplir ce que l'on a décidé après réflexion. La liberté consiste-t-elle alors à satisfaire ses désirs sans contrainte, ou suppose-t-elle de se donner à soi-même une règle ? Nous verrons d'abord qu'être libre, c'est ne pas rencontrer d'obstacle, puis que l'obéissance aux désirs peut être une servitude, avant de montrer que la liberté tient à la loi que l'on se donne.

Compte dix à quinze lignes sur ta copie.

1. Fais suivre le même chemin à chaque paragraphe

   Chaque partie contient deux ou trois paragraphes, et chaque paragraphe suit le même chemin : l'idée en une phrase, l'argument qui la justifie, une référence expliquée, un exemple, puis une phrase qui dit ce qu'on vient d'établir.

2. Explique chaque référence

   Une référence expliquée, ce n'est pas un nom posé dans la copie. Écrire « comme le dit Spinoza, l'homme n'est pas libre » ne rapporte rien. Il faut dire pourquoi Spinoza le pense, avec l'image de la pierre, et montrer ce que cela change pour ta question. Pour avoir ces arguments en tête le jour de l'épreuve, il faut les avoir préparés par notion : j'explique comment dans la méthode pour réviser la philosophie. Une appli comme GoEduc peut t'aider à revoir les notions et les auteurs en courtes séances, mais elle ne rédige rien à ta place, et c'est tant mieux.

3. Écris une transition entre deux parties

   Deux ou trois lignes suffisent : ce qu'on a acquis, ce qui reste insatisfaisant. C'est elle qui montre que ta pensée avance.

4. Réponds à la question à la fin, puis relis-toi

   La fin de la copie répond à la question posée, clairement, en rappelant le chemin parcouru. N'y ajoute aucun auteur nouveau. Et garde dix minutes pour te relire. Les autres pièges du jour J sont dans l'article sur les erreurs à éviter le jour de l'examen.

Réciter le cours sur la notion au lieu de traiter la question. Si ton plan pouvait servir pour n'importe quel sujet sur la liberté, il est mauvais pour celui-ci.

Changer de sujet en route. Relis la question à la fin de chaque partie et demande-toi si ce que tu viens d'écrire y répond.

Empiler des noms d'auteurs, ou ne donner que des exemples. Une référence expliquée par partie suffit, et un exemple illustre un argument sans le remplacer.

Rédiger tout le devoir au brouillon. Tu n'auras pas le temps de finir : seuls le plan détaillé et l'introduction s'écrivent au brouillon.

Si l'épreuve de ta série propose aussi une explication de texte, compare les deux exercices avant de choisir : la méthode du commentaire de texte est différente, pas plus facile.